Exzellenzuniversitäten in Deutschland
Die Grundlage für die heutigen Exzellenzuniversitäten wurde bereits im Jahr 2005 mit der sogenannten Exzellenzinitiative geschaffen. Ziel war es, deutsche Universitäten im internationalen Wettbewerb sichtbarer und leistungsfähiger zu machen. Seit 2019 wird das Programm unter dem Namen Exzellenzstrategie von Bund und Ländern fortgeführt.
Heute zählen mehrere deutsche Universitäten zu den international anerkannten Spitzenstandorten der Forschung. Im globalen Vergleich werden häufig US-amerikanische Universitäten wie Harvard University, Princeton University oder Yale University als Maßstab genannt.
Im Jahr 2019 wurden im Rahmen der Exzellenzstrategie die bislang letzten Auszeichnungen als Exzellenzuniversität vergeben. Diese sind mit erheblichen finanziellen Fördermitteln verbunden und stärken die langfristige strategische Entwicklung der ausgezeichneten Hochschulen.
Der Status als Exzellenzuniversität ist dabei nicht automatisch dauerhaft garantiert. Zwar ist die Förderung langfristig angelegt, jedoch müssen sich die Universitäten regelmäßig im Wettbewerb behaupten. Grundlage hierfür sind erfolgreiche Exzellenzcluster, die in festgelegten Abständen überprüft werden. Die nächste wichtige Evaluierungsrunde ist für die kommenden Jahre vorgesehen.
Eliteuniversitäten
Im Rahmen der Exzellenzstrategie wurden 2019 insgesamt elf Exzellenzuniversitäten bzw. -verbünde ausgezeichnet. Diese Hochschulen konnten sich im bundesweiten Wettbewerb durchsetzen und erhalten seitdem eine langfristige Förderung:
Einzeluniversitäten
- RWTH Aachen University
- Universität Bonn
- Technische Universität Dresden
- Universität Hamburg
- Universität Heidelberg
- Karlsruher Institut für Technologie
- Universität Konstanz
- Ludwig-Maximilians-Universität München
- Technische Universität München
- Universität Tübingen
Exzellenzverbund
- Berlin University Alliance
(bestehend aus Humboldt-Universität zu Berlin, Freie Universität Berlin, Technische Universität Berlin und der Charité – Universitätsmedizin Berlin)
Hier erfahren Sie mehr zu den geförderten Projekten: Exzellenzstrategie.
Wie erhält eine Universität den Elitestatus?
Der Weg zur Exzellenzuniversität ist klar strukturiert – und bewusst anspruchsvoll gestaltet.
Im ersten Schritt bewerben sich Universitäten um sogenannte Exzellenzcluster. Dabei handelt es sich um große, international ausgerichtete Forschungsprojekte, die über mehrere Jahre gefördert werden. Ziel ist es, wissenschaftliche Spitzenleistungen gezielt auszubauen und sichtbar zu machen.
Erst auf dieser Grundlage ist der nächste Schritt möglich:
Eine Universität kann sich nur dann als Exzellenzuniversität bewerben, wenn sie mindestens zwei bewilligte Exzellenzcluster vorweisen kann. Universitätsverbünde benötigen entsprechend mindestens drei Cluster.
Im anschließenden Auswahlverfahren legen die Universitäten eine umfassende Strategie vor. Dabei geht es nicht nur um einzelne Forschungsprojekte, sondern um die langfristige Entwicklung der gesamten Hochschule – inklusive Struktur, Internationalisierung und wissenschaftlicher Ausrichtung.
Die Entscheidung trifft eine internationale Expertenkommission in einem mehrstufigen Verfahren. Nur Universitäten, die sowohl in der Forschung als auch in ihrer Gesamtstrategie überzeugen, erhalten den Status als Exzellenzuniversität.
Warum ist das Verfahren so streng?
Die hohen Anforderungen der Exzellenzstrategie sind bewusst gewählt. Ziel ist es nicht, möglichst viele Universitäten auszuzeichnen, sondern gezielt internationale Spitzenforschung zu fördern.
Deutschland steht im Wettbewerb mit weltweit führenden Wissenschaftsstandorten. Universitäten wie Harvard University oder Stanford University investieren seit Jahrzehnten massiv in Forschung, Infrastruktur und Talente. Um hier mithalten zu können, braucht es auch in Deutschland eine klare Fokussierung auf leistungsstarke Standorte.
Das Auswahlverfahren stellt daher sicher, dass nur Universitäten gefördert werden, die nicht nur einzelne Forschungsprojekte vorweisen können, sondern eine überzeugende Gesamtstrategie verfolgen. Dazu zählen unter anderem internationale Kooperationen, nachhaltige Strukturen und die gezielte Förderung von Nachwuchswissenschaftlern.
Gleichzeitig sorgt der Wettbewerb dafür, dass sich Universitäten kontinuierlich weiterentwickeln müssen. Der Status als Exzellenzuniversität ist kein Selbstläufer, sondern muss langfristig durch Leistung bestätigt werden.
Wer entscheidet über den Status Eliteuniversität?
Die Vergabe des Status als Exzellenzuniversität erfolgt in einem klar definierten Verfahren mit mehreren beteiligten Institutionen.
Die Begutachtung der Exzellenzcluster übernimmt die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG). Sie organisiert das wissenschaftliche Auswahlverfahren und stellt sicher, dass die eingereichten Forschungsprojekte internationalen Standards entsprechen.
Für die Bewertung der Gesamtstrategien der Universitäten ist der Wissenschaftsrat verantwortlich. Dieses Gremium berät Bund und Länder in wissenschaftspolitischen Fragen und bringt eine breite fachliche Expertise ein.
Die endgültige Entscheidung trifft die sogenannte Exzellenzkommission. In ihr arbeiten internationale Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gemeinsam mit den für Wissenschaft zuständigen Ministerinnen und Ministern von Bund und Ländern. Damit wird sichergestellt, dass sowohl wissenschaftliche Qualität als auch strategische und politische Rahmenbedingungen berücksichtigt werden.
Wie läuft das Verfahren konkret ab?
Das Verfahren besteht aus zwei zentralen Elementen:
- Regelmäßige Evaluation
Bereits geförderte Exzellenzuniversitäten und -verbünde werden in festen Abständen überprüft. Dabei wird bewertet, ob die gesetzten Ziele erreicht wurden und die Voraussetzungen weiterhin erfüllt sind. - Neuausschreibungen
Universitäten und Verbünde können sich im Rahmen neuer Wettbewerbsrunden um den Status bewerben, sofern sie die notwendigen Exzellenzcluster vorweisen können.
Einordnung
Die gesamte Förderlinie wird als Exzellenzstrategie bezeichnet und basiert auf einer gemeinsamen Vereinbarung von Bund und Ländern. Ziel ist es, wissenschaftliche Spitzenleistungen langfristig zu stärken und international sichtbar zu machen.
Weiterführende und aktuelle Informationen zu allen geförderten Exzellenzclustern und Exzellenzuniversitäten finden sich auf den offiziellen Seiten der Exzellenzstrategie.
Warum wird dieser Aufwand betrieben?
Die Exzellenzstrategie verfolgt ein klares Ziel: Deutschland soll im internationalen Wettbewerb der Wissenschaft langfristig mithalten können.
Forschung ist ein entscheidender Standortfaktor. Länder wie die USA oder China investieren massiv in ihre Universitäten, um Innovationen voranzutreiben und Talente anzuziehen. Auch Deutschland setzt daher gezielt auf leistungsstarke Hochschulen, die international sichtbar sind.
Durch die Förderung von Exzellenzuniversitäten und -clustern entstehen starke Forschungsnetzwerke. Diese ziehen nicht nur renommierte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an, sondern auch hochqualifizierten Nachwuchs aus dem In- und Ausland.
Für Universitäten bedeutet das:
- bessere finanzielle Planungssicherheit
- höhere internationale Sichtbarkeit
- stärkere Wettbewerbsfähigkeit bei Forschung und Kooperationen
Was ist ein Exzellenzcluster?
Ein Exzellenzcluster ist ein groß angelegtes Forschungsprojekt, in dem Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler gemeinsam an einem zentralen Zukunftsthema arbeiten.
Im Fokus stehen dabei komplexe Fragestellungen mit hoher gesellschaftlicher Relevanz – zum Beispiel in der Medizin, Klimaforschung oder Technologieentwicklung. Entscheidend ist, dass die Forschung international konkurrenzfähig und interdisziplinär ausgerichtet ist.
Exzellenzcluster werden über mehrere Jahre gefördert und bilden die Grundlage für den weiteren Wettbewerb:
Nur Universitäten mit erfolgreichen Clustern können sich überhaupt als Exzellenzuniversität bewerben.
Aktuell werden in Deutschland rund 70 Exzellenzcluster gefördert. Die Förderperiode beträgt in der Regel sieben Jahre, eine Verlängerung ist möglich.
Wann werden neue Exzellenzuniversitäten ernannt?
Die letzte Vergaberunde für Exzellenzuniversitäten fand im Jahr 2019 statt. Seitdem gilt: Die Förderung ist langfristig angelegt, wird aber regelmäßig überprüft.
Eine zentrale Rolle spielt dabei die Auswahl der Exzellenzcluster. Diese werden in festen Wettbewerbsrunden neu bewertet und entschieden. Auf dieser Grundlage können sich Universitäten erneut um den Status als Exzellenzuniversität bewerben.
Die nächste wichtige Förderperiode startet ab 2026. In diesem Zusammenhang wird sich zeigen, ob bestehende Universitäten ihren Status behalten oder neue Hochschulen hinzukommen.
Wichtig:
Der Status ist kein Selbstläufer. Universitäten müssen ihre Leistungsfähigkeit kontinuierlich nachweisen – insbesondere über erfolgreiche Exzellenzcluster.
Wie viel Förderung erhalten Exzellenzuniversitäten?
Exzellenzuniversitäten erhalten eine zusätzliche, langfristig angelegte Förderung, um ihre strategische Entwicklung voranzutreiben.
Aktuell stehen dafür insgesamt rund 148 Millionen Euro pro Jahr zur Verfügung. Die einzelnen Universitäten erhalten – je nach Konzept und Größe – Fördermittel im zweistelligen Millionenbereich.
Die Finanzierung erfolgt gemeinsam durch Bund und Länder im Verhältnis von 75 % zu 25 %.
Auch die Exzellenzcluster werden umfangreich gefördert:
Ab der Förderperiode ab 2026 stehen für bis zu 70 Cluster insgesamt rund 539 Millionen Euro jährlich zur Verfügung.
Stand: aktuelle Förderperiode.
Kritische Stimmen
Trotz der positiven Effekte steht die Exzellenzstrategie auch in der Kritik.
Ein häufiger Vorwurf ist die Entstehung eines Zwei-Klassen-Systems:
Während ausgewählte Universitäten stark gefördert werden, sehen sich andere Hochschulen im Wettbewerb um Mittel und Talente benachteiligt.
Zudem wird kritisiert, dass die Teilnahme am Wettbewerb nur in größeren Zeitabständen möglich ist. Universitäten, die einmal nicht erfolgreich sind, haben nur begrenzte kurzfristige Chancen, dies auszugleichen.
Fazit
Die Exzellenzstrategie ist kein perfektes System, aber sie erfüllt ihren Zweck: Sie stärkt gezielt die Forschung an leistungsfähigen Universitäten und erhöht die internationale Sichtbarkeit des Wissenschaftsstandorts Deutschland.
Gerade im globalen Wettbewerb um Talente, Innovationen und wissenschaftliche Durchbrüche ist diese Fokussierung notwendig. Ohne gezielte Förderung würde Deutschland langfristig an Bedeutung verlieren.
Kritik am System ist berechtigt, insbesondere im Hinblick auf mögliche Ungleichgewichte zwischen den Hochschulen. Dennoch überwiegt der Nutzen: Fortschritte in Medizin, Technologie oder Klimaforschung entstehen nicht zufällig, sondern durch gezielte Investitionen in exzellente Forschung.
Am Ende profitieren Wirtschaft, Gesellschaft und jeder Einzelne von diesen Entwicklungen.
Häufige Fragen zu Exzellenzuniversitäten
Was ist eine Exzellenzuniversität?
Eine Exzellenzuniversität ist eine Hochschule, die im Rahmen der Exzellenzstrategie von Bund und Ländern aufgrund herausragender Forschungsleistungen und einer überzeugenden Gesamtstrategie besonders gefördert wird. Voraussetzung sind erfolgreiche Exzellenzcluster sowie ein langfristiges Entwicklungskonzept.
Wie viele Exzellenzuniversitäten gibt es in Deutschland?
Aktuell gibt es in Deutschland elf Exzellenzuniversitäten bzw. -verbünde. Dazu zählen sowohl einzelne Universitäten als auch Zusammenschlüsse mehrerer Hochschulen, wie beispielsweise die Berlin University Alliance.
Wie lange bleibt eine Universität Exzellenzuniversität?
Der Status ist langfristig angelegt, wird jedoch regelmäßig überprüft. Universitäten müssen ihre Leistungsfähigkeit kontinuierlich nachweisen, insbesondere über erfolgreiche Exzellenzcluster. Wird die erforderliche Qualität nicht gehalten, kann der Status wieder aberkannt werden.
Was ist der Unterschied zwischen Exzellenzuniversität und Exzellenzcluster?
Ein Exzellenzcluster ist ein gefördertes Forschungsprojekt, in dem Wissenschaftler an einem bestimmten Thema arbeiten. Die Exzellenzuniversität hingegen beschreibt die gesamte Hochschule, die auf Basis mehrerer erfolgreicher Cluster und einer überzeugenden Gesamtstrategie ausgezeichnet wird.
